A vakcinát a New York-i Weill Cornell Orvosi Egyetem kutatói fejlesztik, és első körben tíz súlyos kokainfüggőn tesztelték. A résztvevők nyolc hónapon keresztül, havonta kapták az oltást, és a kísérlet végére azoknál, akik a valódi vakcinát kapták, 17 százalékkal nagyobb eséllyel mutatott negatív eredményt a drogteszt, mint azoknál, akik placebót kaptak.

Az alanyok emellett arról számoltak be, hogy a szer utáni sóvárgásuk átlagosan 27 százalékkal csökkent. A kísérlet fő célja egyelőre nem a hatékonyság bizonyítása volt, hanem a biztonságosság felmérése – ezen a téren kifejezetten biztatóak az eredmények. Mellékhatást mindössze egy személy tapasztalt, ő azonban a kontrollcsoporthoz tartozott, tehát nem kapta meg a valódi oltást. 

A vakcina működési mechanizmusa különleges:

az immunrendszert antitestek termelésére ösztönzi, amelyek a kokainmolekulákhoz kötődve meggátolják, hogy a szer átjusson a vér–agy gáton. Így a drog nem fejti ki a megszokott euforikus hatását, ezzel csökkentve a használat iránti motivációt.

A kutatók szerint a kihívást az jelenti, hogy az antitestek koncentrációja elég magas legyen minden kokainmolekula semlegesítéséhez. Egy korábbi, hasonló elven működő vakcina épp ezen a ponton bukott el, mert nem váltott ki megfelelő immunválaszt mindenkinél.

A mostani fejlesztés egyik újdonsága, hogy a vakcinához egy náthát okozó adenovírus fehérjéit használták adjuvánsként – ez egy olyan segédanyag, amely fokozza az immunválaszt. Az új módszerrel magasabb antitestszámot sikerült elérni, ami reményt adhat a további fejlesztésekre.

A kutatást vezető Stephen Kaminsky szerint ha megkapják az engedélyt a további tesztekre, és a vakcina hatásossága is igazolódik, akkor a szer nagy segítséget nyújthat a súlyos kokainfüggőknek a leszokásban. Gyakorlati szempontból egyetlen hátránya lehet: havonta kell beadni, és épp a súlyos függők esetében már a rendszeres megjelenés is kihívást jelenthet.

Nem ez az egyetlen reményt keltő fejlesztés a kokainfüggőség kezelésére: nemrég egy másik hatóanyag, a mavoglurant is biztató eredményeket hozott egy korai vizsgálatban.