A chicagói Alzheimer Szövetség és az öregedéssel foglalkozó amerikai intézet szakemberei által megfogalmazott új irányelvek célja, hogy egységes nyelvezetet biztosítsanak a betegség leírására azon kutatók számára, akik a kizárólag az Alzheimer-kórra jellemző agyi elváltozásokat vizsgálják.

Clifford Jack, a rochesteri Mayo Klinika munkatársa elmondta, hogy az a tapasztalat, hogy a nagyközönség jelentős része azt hiszi, hogy a demencia – az időskori elbutulás – és az Alzheimer-kór kifejezések egymással felcserélhetők, pedig ez nem így van.

Új kezelések tesztelését javasolja több intézet

A javasolt változtatások összhangban vannak az amerikai élelmiszer- és gyógyszerbiztonsági hivatal, valamint az Európai Gyógyszerügynökség nem sokkal korábbi bejelentésével, amelyben a különböző, nem klinikai tünetekre épülő új, Alzheimer-kór elleni gyógyszerek tesztelését szorgalmazták.

A most megfogalmazott irányelvek a betegséghez kötődő két kóros fehérje, a beta-amyloid és a tau felszaporodásának, valamint az idegsejtek elhalásának vagy az agyzsugorodásnak a kimutathatóságához kötik az Alzheimer-kór definícióját. Ezen tényezők mindegyike kimutatható agyi képalkotással vagy az agygerincvelői folyadék vizsgálatával.

A szakemberek szerint a betegség súlyosságát biomarkerek, a kognitív hanyatlás mértékét pedig egy speciális osztályozási rendszer révén lehetne mérni. Az elképzelés szerint az új definíció segíteni fogja a kutatókat abban, hogy jobb alanyokat válasszanak az Alzheimer-kór elleni új kezelések tesztelésére, ami jelentősen javíthatja a gyógyszeripari vállalatok kutatási folyamatait.

Több millió embert érint a gyógyíthatatlan betegség világszerte

Jelenleg világszerte nagyjából 50 millió ember küzd demenciával, és közülük legtöbben annak leggyakoribb fajtájával, az Alzheimer-kórral. Az Egyesült Államokban közel 6 millió ember Alzheimer-kóros a betegség jelenlegi definíciója szerint, amely olyan tünetekre épül, mint az emlékezetromlás vagy a kognitív hanyatlás. A szakértő szerint azonban a kognitív problémákkal nem küzdő 70 év felettiek nagyjából egyharmadánál is kimutatható olyan agyi elváltozás, amely Alzheimer-kórra utal.

A betegségnek egyelőre nincs gyógymódja, és a jelenleg használt gyógyszerek csupán ideiglenesen enyhítik a tüneteket. Többtucatnyi kezelés bizonyult sikertelennek, és az orvosok szerint a folyamatos kudarc egyik oka az lehet, hogy a tanulmányok olyan páciensek bevonásával készülnek, akiknél már nagymértékű agykárosodás ment végbe.